Beseda »FAKE« pomeni »lažno« ali »ponarejeno«, beseda »NEWS« pa pomeni »novica« – torej je FAKE NEWS lažna novica. Ta sporočila širijo lažne slike in izjave, lažne informacije, laži in propagando z uporabo privlačnih naslovov.

Dajejo vtis, da gre za resnične novice (resnične informacije, fotografije in dogodke, ki pa se v resnici sploh niso odvijali) – kar pa je v družbi problematično, saj je s takimi vsebinami mogoče vplivati ​​na mnenja ljudi in tako celo negativno vplivati ​​na družbo. Namen lažnih novic je narediti vtis na ljudi, da jih le ti hitro razširijo in prepričajo bralce v njihovo vsebino, saj se tako služi denar. Kriminalci lažne novice uporabljajo tudi za različne poskuse goljufij: na primer s prenos virusov v računalnike, ko kliknete povezavo (imenovano lažno predstavljanje oz. phishing). Zato morate biti previdni, da prepoznate lažne novice od resničnih.